“Dat was het doel voor we naar Portugal trokken en we zijn er ook in geslaagd om dat te bereiken”, stelt een tevreden Vic Stevens. “Ondanks het feit dat we tijdens deze meeting heel wat tegenslag kregen te verwerken hebben we nooit de moed laten zakken. Met dank aan mijn teammaat Jude, aan de mensen van Team Virage, en aan al mijn partners die er voor gezorgd hebben dat mijn overstap naar de autosport een succes werd. Na mijn klassezege met een Mercedes-AMG GT4 in de 24 Uur van Zolder is deze bronzen medaille in de Ligier European Series een mooie beloning. Het zal altijd, samen met onze zege in de race op Spa-Francorchamps, een hoogtepunt van het seizoen blijven.”
Een indrukwekkende inhaalrace in race 1
Nochtans kreeg de meeting in Zuid-Portugal geen makkelijke start. Op donderdag kreeg de jonge Hasselaar tijdens de eerste vrije training te maken met een onderbreking, en in de tweede met elektrische problemen. “Ik heb dus haast niet in goede omstandigheden kunnen rijden”, legt Vic uit. “Op een circuit als dat van Portimão, op zich al behoorlijk uitdagend, is dat extra lastig. Maar het ergste moest nog komen: door de elektrische problemen kon ik ook niet deelnemen aan de eerste kwalificatiesessie! In de tweede moest mijn teammaat Jude tevreden zijn met de zesde tijd.”
Gelukkig greep Team Virage in, en werd de volledige elektrische bekabeling van de Ligier JS P4 #27 ’s nachts vervangen, om het duo voor de eerste race op vrijdagochtend over een perfecte auto te laten beschikken.
Omdat ze van op de 24ste plaats moesten starten besefte het jongste duo van het seizoen 2025 dat hun opdracht niet min was. “Jude viel in de aanvangsfase van de race hard aan en wist meteen heel wat posities te winnen”, vertelt Vic.
“Toen ik halverwege het stuur overnam hadden de banden dan ook al hun beste tijd gehad. Ik ben er niet in geslaagd om nog een podiumplaats te gaan halen, maar we scoorden wel de punten van de vijfde plaats.”
Emotionele rollercoaster in race 2
Voor de start van de tweede race waren Jude Peters en Vic Stevens tot op één punt van de derde plaats in het kampioenschap teruggekeerd. De hoop om op het eindpodium te staan was dus meer dan ooit gerechtvaardigd. De twee rookies moesten dan wel voor hun rivales blijven, de zussen Amna en Hamda Al Qubaisi.
“De laatste race kreeg een heel bewogen verloop, met enkele tussenkomsten van de safety car en intense duels”, doet Vic het relaas. “In de tweede helft van de race ben ik er in geslaagd om naar de tweede plaats op te rukken. En dan, ineens, begon mijn bolide zich heel vreemd te gedragen. In één van de duels in de beginfase was de diffuser geraakt, en door de trillingen is die wat later volledig losgekomen. De wagen was meteen heel moeilijk te besturen. Onmogelijk om Hamda Al Qubaisi achter mij te houden en ik dacht al dat de derde plaats in het kampioenschap verloren was. Maar na de finish vernamen we dat onze concurrentes niet de minimumtijd voor hun pitstop hadden gerespecteerd en een tijdstraf hadden gekregen. Zo werden wij opnieuw tweede. Ik vind het jammer voor hen, maar na de pech die we eerder op ons bord hadden gekregen namen we die ommekeer van de situatie graag aan.”
Na dit eerste meer dan geslaagde seizoen ruilt Vic Stevens deze zondag zijn gebruikelijke Ligier JS P4 van 385 pk in voor een Ligier JS P325-Toyota uit de LMP3-categorie. “Een prototype van 470 pk, die ook heel wat meer neerwaartse druk ontwikkelt”, lacht hij. “Ik ben heel blij dat ik aan de Rookie Test van de European Le Mans Series kan deelnemen, ook bij Team Virage. Het wordt al een eerste test richting 2026.”
